I motivi per utilizzare sistemi di e-learning oggi sono vari, e di varia natura: da una parte abbiamo una situazione già descritta, dove alcuni fattori economici spingono verso l’acquisizione di sistemi esperti per l’automazione della didattica e per – contemporaneamente - un uso “intelligente” della rete e un uso “commerciale” della conoscenza.
D’altro canto, l’e-learning sembra seguire la naturale evoluzione della didattica e della formazione.

Alcuni fattori determinanti possono essere riconosciuti:
1) nelle esigenze economiche,
2) nelle modificazioni degli stili di vita,
3) nell’esigenza di nuove competenze,
4) nell’evoluzione dei processi di acquisizione del sapere.

Per quanto riguarda il punto 1, in uno scenario professionale in cui le necessità di aggiornamento e di formazione si spostano da esigenze occasionali e just in case a esigenze di formazione permanente, di costanti aggiornamenti, di gestione delle competenze e delle conoscenze aziendali, è ovvio che il modello dell’on line learning, con tutte le semplificazioni fornite dalla gestione automatica delle informazioni, garantisce un risparmio sui costi assolutamente notevole, consentendo l’abbattimento delle spese organizzative e logistiche dei momenti formativi e una pubblicazione delle informazioni a costi ridottissimi.
Le modificazioni degli stili di vita, di cui al punto 2, riguardano soprattutto la de-localizzazione delle aree di lavoro, la globalizzazione dei mercati e delle informazioni, la necessità di immergere i tempi destinati alla formazione in momenti “morti”: i lunghi spostamenti, le attese, i break delle giornate lavorative.
Ovviamente, l’on line learning risponde a queste necessità con sistemi di erogazione dei contenuti accessibili 24/7, ossia 24 ore al giorno per 7 giorni su 7, fruibili da qualunque luogo e in qualunque situazione (mobile computing, ecc.).
Da un punto di vista commerciale, ovviamente, il mercato della formazione può fruire in modo ottimale dell’e-learning per globalizzare un mercato condizionato dalla “presenza” come elemento determinante per la vendita.

The Internet creates one market, one economy. Approximately 30% of the S&P 500 earnings come from outside of the United States. In today’s global knowledge-based economy, corporations need consistent, multi-lingual education that is accessible anywhere, anytime.
(fonte: “The knowledge Web”)

Il punto 3 rappresenta un punto delicato della formazione dei nostri anni: se da una parte l’on line learning si sposa, ovviamente, con l’esigenza di nuove e maggiori competenze sul mondo dell’Information Technology, identificando il medium con il messaggio (secondo i termini di McLuhan), d’altra parte la velocità di aggiornamento delle informazioni in rete consente di rispondere all’accorciarsi della “lunghezza di vita” delle competenze, fenomeno che si sta sempre più evidenziando nel panorama del lavoro internazionale.

A half century ago, a man could learn how to drive a tractor and have that job skill remain useful for 40 years or more. Today, a person learns a software program and has that skill current for, maybe, 18 months.
(fonte: “The knowledge Web”)

Per quanto riguarda il punto 4, infine, si possono trovare negli studi di De Kerkhoeve e di tanti altri studiosi la descrizione di profonde modificazioni nelle modalità cognitive e, quindi, nelle modalità e negli stili di apprendimento.
In particolare, per quanto riguarda la formazione aziendale, si può riscontrare una notevole aderenza e comunione di obiettivi e di modalità tra la scuola costruttivista e i punti focali su cui converge la ricerca per l’on line learning: collaborative learning, learning by doing, discussione critica, costante controllo degli skills assessment, ecc.
Ovviamente, si può vedere come ambigua la natura di ambedue le cose: la domanda che si pone è se l’e-learning sia costruito sulle esigenze o se alcune scuole di pensiero stiano creando esigenze e ricerche metodologiche in funzione dell’evoluzione (data per scontata) delle tecnologie didattiche.
In ogni caso, il panorama che l’evoluzione dell’on line learning sta costruendo, può essere riassunto nel seguente schema: